呼吸の大切さと健康への影響
私たち人間が普段から行っている「呼吸」ですが、近年、日本でも健康法として注目されるようになっています。
実は、日本だけでなく、世界中にもさまざまな呼吸法が存在します。日本では瞑想や禅、中国では気功、インドではアーユルヴェーダやヨガ、アメリカではマインドフルネス、さらにヨーロッパやアフリカでも伝統医療の一環として呼吸が健康増進に活用されています。
また、自律神経の乱れによるうつ病やパニック障害、自律神経失調症の改善を目的として、呼吸法が取り入れられることもあります。アメリカでは、自閉症の治療の一環としても用いられています。
ストレスと呼吸
現代はストレス社会と言われており、多くの人がストレスによる自律神経の乱れを経験しています。ストレスは活性酸素を増やし、体内のpHを酸性に傾けることで、胃潰瘍や胃炎などのさまざまな健康リスクを引き起こします。
自律神経を整える方法はさまざまですが、呼吸法は特別な道具も必要なく、場所を選ばず手軽に実践できます。今回は、すぐに取り入れられる呼吸法を2つご紹介します。
呼吸と心のつながり
「呼吸」とは何でしょう？単に「息をすること」ですが、「息」という漢字を紐解くと「自らの心」と書きます。
たとえば、緊張したときに深呼吸をしたり、パニックになると息が荒くなったりするように、呼吸と心や精神状態は深く関わっています。昔の人々は科学が発展する前からその関係性を理解していたのは驚きですね。
人は生まれたときに「オギャー」と息を吐き、亡くなるときには「息を引き取る」と表現されるように、まさに呼吸で始まり、呼吸で終わるのです。
実践しやすい呼吸法
呼吸法にはさまざまな種類がありますが、今回は以下の2つをピックアップしました。
① 腹式呼吸
腹式呼吸は、リラックス効果やストレス軽減、自律神経の安定に特に効果的です。
方法
- 鼻から息を吸う
- 口をすぼめてゆっくりと息を吐く
ポイント
- 口から吐くときは、タコのようにすぼめてゆっくりと長く吐きましょう。
- ロウソクの火を少し離れた場所から消すイメージで。
- 吸うときはお腹を膨らませ、吐くときにお腹がへこむよう意識。
- 呼吸法全般に通じますが、「吐く」ことを特に意識するのがポイントです。
② 4-7-8呼吸法
この呼吸法は、副交感神経を優位にし、入眠促進やPMS・生理痛の軽減にもつながります。
方法
- 4秒かけて息を吸う
- 7秒間息を止める
- 8秒かけて息を吐く
ポイント
- 腹式呼吸よりも深く息を吸うイメージで行いましょう。
- 実際に、生理痛がひどい方にこの呼吸法を指導し、効果を感じてもらったことがあります。
鼻呼吸の重要性
最後に、普段の呼吸で意識したいのが「鼻呼吸」です。
鼻にはフィルターの役割があり、菌やウイルスの侵入を防ぐだけでなく、空気の温度や湿度を調整する機能も備えています。
動物の中で、風邪をひいたり呼吸器感染症にかかったりするのは、口呼吸をする人間だけだと言われています。私自身も完全にはできていませんが、気がついたときには鼻呼吸を意識するよう心がけています。
まとめ
呼吸法は、ストレス社会において心身のバランスを整えるためのシンプルで効果的な方法です。
1日2分でも呼吸に意識を向ける時間を作ることで、健康の維持・増進につながります。また、普段から鼻呼吸を意識することで、風邪の予防にも役立ちます。
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※この文章はAIによる添削を含んでおりますので、ご了承ください
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